Deze heeft een karakteristiek, langgerekt lijf, dat bedekt is
met kleine, diep in het vel gedrukte schubben.
Bij jonge paling (aal) is de rug donkerbruin en zijn de zijden en
de buik geelachtig, met een gouden schittering soms.
Later wordt de rug vrijwel zwart en de buik zilverachtig.
Tot hij geslachtsrijp wordt, leeft de paling in de rivieren van
Europa en Noord-Afrika.
Als hij niet terug kan keren naar zee, groeit hij heel snel in het
zoete water, op zijn tiende heeft hij dan een lengte van 70 - 90 cm
bereikt.
De wijfjes worden tussen hun 5e en 10e levensjaar geslachtsrijp;
slagen ze erin de zee te bereiken, dan begeven ze zich, tegelijk
met de mannetjes die in de riviermonden leven, naar de paaigronden,
die waarschijnlijk in de Sargasso Zee liggen, tussen de Bermuda's
en de Bahama's.
De larven, Leptocephali genoemd, lijken in niets op de volwassen
vissen.
Ze doen er 3 jaar over om naar de kust van Europa te zwemmen.
Op deze lange tocht maken ze een gedaanteverwisseling door en
wanneer de glasaaltjes de rivieren opzwemmen, heeft hun lijf de
langgerekte vorm aangenomen.
Tot ze volwassen zijn blijven ze in zoet water.
Palingen voeden zich voornamelijk met vis.
Ze zijn 's nachts actief en houden zich overdag schuil onder stenen
of tussen wortels.
Ze kunnen door de huid adem halen, wat het hun mogelijk maakt in de
modder te overleven en door het natte gras van het ene water naar
het andere te glijden.
Paling wordt hogelijk gewaardeerd om het vette, graatloze vlees,
gerookte paling is een delicatesse.
Aangezien de populaties teruglopen, wordt deze vis tegenwoordig
uitgezet in zoet water en worden zij gekweekt in
palingboerderijen.
Lengte: tot 2 m, meestal ,5 - 1,5 m.
Gewicht: tot 4 - 6 kg, meestal 0,6 - 2 kg.
